Dead Birds est un film sur les Dani, populations vivant dans la vallée du Baliem, située dans les Hautes-Terres de Papouasie Nouvelle-Guinée Occidentale. Les Dani cultivent un système élaboré de guerres rituelles, qui permettent le maintien de l’harmonie et le renouveau de leur société, ce que Gardner a cherché à documenter lorsqu’il a tourné son film en 1961. Le titre Dead Birds se réfère à la fois à un terme Dani qui désigne les ornements et armes gagnés après la bataille, mais fait également écho aux croyances de ces populations, selon lesquelles les hommes sont des oiseaux et que pour cette raison, ils sont destinés à mourir.
